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        虽然妈妈总是这样说，白夏莲心底却明白，小梅才是自己的榜样。妹妹脑袋聪明、读书厉害，学校发的奖状贴满了堂屋里粗陋的墙，是全家人的希望，就连中学老师也建议把小梅送去高中考个大学，将来绝对出人头地。

        当时爸爸醉醺醺说家里哪有钱交学费，女孩子就在村里干干农活、早点嫁人也挺好，一旁的白夏莲却把这些半假半真半奉承的话全听在耳里。年仅十七的她辍了学，挑上担子，独自乘上人挤人的破大巴到市区打工。

        因为妹妹是她的宝贝，即使被掩埋，也是清河底下最透亮、最辉闪的一块宝石。

        她没什么文化，只能在工地干些搬砖挑瓦糊水泥的苦力活。后来一次不小心从层板上摔下，腿被钢筋穿伤，才改行搞起了盒饭生意。

        盒饭生意也累，真的很累。每天不是做菜，就是推着推车辗转工地门口，大声吆喝“一荤两素三块五”。

        这城市的夏天是真像火炉。新城区里，行道树还是光秃秃的小树苗，没有遮荫的开发大道、工地门口，大货车每次进出都会掀起扑天呛人的黄沙。那年热射病倒了好几个，她第一次听说人会被热死，学着工友舀水往自己头上浇，水都有四十来度。

        可再累，一切都值得。妹妹真考上镇里的高中时，酗酒如命的父亲不闻不问，游手好闲的哥哥找不着人，还得是白夏莲赶夜车回家，将整年三百的学费补齐。她记得十圆二十圆的人民币被她攥得很皱，给钱时，自己的动作如此束手束脚，生怕颠锅炒菜、满是老茧的手硌着妹妹握笔的细嫩指尖。

        高中三年大学再四年，只要熬过去这么点时间，妹妹便有出息了。

        这七年可以被轻巧一笔带过，却也是坑坑坎坎的两千来天。在这七年里，烂醉的父亲深夜跌进涨水的河后便不见踪影，不务正业的哥哥去强奸别家闺女被活活打死，年迈的母亲也已经到了退休的年龄，在家里独自生活令人担心得很。

        好消息是妹妹在大学里获得了留学的机会，说是能去澳大利亚读博士。

        “我们家要出博士了！”白夏莲逢人便这样炫耀。背地里，她把存钱的铁盒撬开，将本准备拿来盘门面的藏家底全翻了出来，外加东拼西借，给妹妹又供上一大笔留学的费用。这次在妹妹面前，她拍拍胸脯，说姐姐卖饭赚了大钱，不用担心家里经济，放开手使劲去读书。

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